日本人的名字为什么都是四个字

四个字，其实真不一定，姓一个，两个，三个都可以，名一个两个三个也都有，其中姓比较有讲究点。

日本人的姓，科学上来说是分为氏（うじ）和名字（みょうじ）的。

举个例子，武田信玄。全称是源朝臣武田大膳大夫晴信入道德荣轩信玄。看起来似乎很长对吧？这里面源是氏，朝臣是姓（かばね），武田是苗字（也就是名字），大膳大夫是当时朝廷官位，晴信是原名，入道是表出家，德荣轩信玄是法号。古代是这样，但是现代没有，是因为在明治维新中，1870年的平民苗字许可令规定了氏＝姓＝苗字＝名字，把刚才我说的那么长一串的现象给废止了。其中，氏和苗字构成了绝大多数现代日本人姓的成分。至于姓，像真人、朝臣这种，因为历史上有力氏族兴起，最后其中的绝大多数都变成了朝臣，姓最后就变成了形式化的东西。

所以我们这里就着重关注下，氏和苗字好了。

首先，日本是先有氏的。氏和我们国家的姓一样，都是为了区分不同血缘集团而诞生的产物。氏根据臣、連、伴造、国造、百八十部、県主这些不同的社会地位所赐予，其中主要分为根据地名和根据官位这两种。根据地名的比如苏我氏、葛城氏等，根据官位的有大伴氏、日下部氏等。

但是然后，开始出现了第三种被天皇赐姓的，这种姓没有地域和官位的概念，最早有藤原氏，然后日本开始出现臣籍降下的事情之后，源、平、橘就成为了三个大氏。但是这些氏的数量加起来也不是很多，真正开始多的是苗字的出现。这个大概是在平安后期至镰仓时期。

这也要分两部分，一个是公家，一个是武家。以公家为代表的藤原氏，为了区分藤原氏中的家庭团体的不同，根据自己养育母亲的地点来命名自己的苗字，比如近卫家、九条家、一条家这种。而武家则是律令制崩坏后武士兴起的武家阶级，为了突出自己对自己所有领地的支配权，以地名为苗字的非常多，像源氏的源义国自称足利姓是因为所领下野国足利庄，等等。像战国时期有名的，德川、武田、上杉、织田等等苗字都是出自这个原因。当然，也有直接以氏沿用下来的家族。

再后来，到了安土桃山（战国）时期和江户时期，一般的武士用到氏的非常少，除了一些正式场合之外，绝大多数人都是以苗字自称，氏的作用就被渐渐淡化，直至明治时期，颁布了平民苗字许可令，标志着广大平民可以自己命名姓名（在这之前庶民是没有资格拥有氏姓苗字的哦）。那以后用地名的就更加多了。